夏みかん狩り

　家の前の緑道に一本の夏みかんの木がある。

その実は本来の夏みかんほど酸っぱくはなく、ほんのり甘みを含んでいる。

口に含むと、じゅわっと広がる果汁。

どこか懐かしい味がする。

酸味が苦手な私は、薄皮を丁寧に剥き、砂糖を軽くまぶして食べるのが好きだ。甘みと酸味のバランスがちょうどよくなり、なんとも言えず美味しい。

もしかすると、何かの掛け合わせなのかもしれない。

なんて想像している。

この木の実は、毎年ご近所のご主人が頃合いを見て収穫し、近所に配ってくれていた。

けれど、そのご主人は昨年の晩秋に亡くなられた。

とても頼りがいのある方だった。

朝早くから自宅前の道を掃き清め、さらに四軒先の通りまでを毎日のように掃除してくれていた。

鬱蒼とした緑道の剪定までしてくれるような、まるで町の世話役のような存在だった。

今年は誰も収穫する人がいない。ならば、私がやってみよう。

長い枝切り鋏を手に、いざ挑戦。

しかし、これがなかなか難しい。

狙った枝に鋏がうまく届かないし、思ったように切れない。

見ていると簡単そうに思えたのに、いざ自分でやってみると勝手が違う。

もどかしさを感じつつ、何度か挑戦するうちにコツがつかめてきた。

慣れてくると楽しい。

けれど、今年は実の数が少なく、収穫はあっという間に終わってしまった。

それでも、夏みかん狩りは、想像以上に面白かった。

来年は、もっとたくさん実をつけてくれるだろうか。

そう思うと、今からすでに楽しみで仕方がない。

背のあまり高くない（低いと素直に言いたくなかった笑）私なので上の方は届かなくて取れなかった。